Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
気がつけば、僕は見慣れない場所に立っていた。白い壁、淡い光、そして静寂。ここは一体どこなんだろう…と思った瞬間、ぼんやりとした記憶が頭をよぎった。ああ、僕は死んだんだ、と。
自分の名前はショウ。享年…覚えていない。いや、思い出したくないのかも。目の前に現れたのは、穏やかな表情をした女性だった。
「ショウさん、ようこそ死後の世界へ。ここは、魂の療養所です。生前の心の傷を癒し、次の段階へ進むため場所です。」彼女はそう言い、優しく微笑んだ。
転生か…。正直、どうでもよかった。生きていた頃から、僕はいつも一人だった。仕事に追われ、誰にも頼らず、誰にも理解されず。そして、最愛の妻には…。いや、今は考えるのはよそう。
療養所は、現世とほとんど変わらなかった。ただ、みんな死んでいる、という点を除いては。食事もあれば娯楽もある。人と話すこともできる。けれど、僕は何もかもが無意味に感じられた。
他の住人は、楽しそうに談笑したり、趣味に没頭したりしていた。けれど、僕は部屋に引き籠もった。体調不良を理由に、誰とも会わずに。死んだら楽になると思っていたのに、そんなことはなかった。
むしろ、生きている時よりも苦しいかもしれない。なぜなら、ここは死にたくても死ねない世界だから。絶望が、僕の心を深く蝕んでいった。
そうして、八年の月日が流れた。毎日、同じことの繰り返し。朝起きて、ぼんやりと窓の外を眺め、昼食を適当に済ませ、また眠る。そんな日々を送っていた。
ある日、コンコンとドアをノックする音が聞こえた。無視しようとしたけれど、しつこく鳴り続ける。
「私です、成香と申します。少しお話できませんか？」
気が進まなかったけれど、ドアを開けてみた。そこに立っていたのは、年若い女性だった。明るい笑顔が印象的だった。
「ショウさん、お久しぶりです。って、初めまして、ですね。私は療養所のスタッフなんです。」
「ショウさんが、ずいぶん長い間、部屋に引き籠もっていると聞いて、心配で。もしよければ、何かお手伝いできることがあれば、と思ったんです。」
そう言ってドアを閉めようとしたけれど、彼女はそれを制止した。「少しだけでも、いいですか？お茶でも飲みながら。」
渋々承諾し、成香を部屋に招き入れた。彼女は僕の部屋を見回し、少し驚いたような顔をした。確かに、荒れ放題だった。
「いえ、気にしないでください。それよりも、ショウさん、何か辛いことがあったら、私に話してみてください。」
僕は沈黙した。何を話せばいいのか、わからなかった。ただ、孤独感が、胸を締め付けるように苦しかった。
成香は、何も言わずにただ僕の隣に座っていた。その沈黙が、なぜか心地よかった。しばらくして、僕はポツリポツリと話し始めた。仕事のこと、人間関係のこと、そして、妻のこと…。
「…妻は、とても美しい人でした。けれど、同時に、とても残酷な人でもありました。」
成香は、僕の言葉に耳を傾けていた。そして、僕が話し終えると、優しく微笑んだ。
「ショウさん、あなたは一人ではありません。私も、ここにいるみんなも、あなたの味方です。少しずつ、心の傷を癒していきましょう。」
それから、成香は毎日僕の部屋に来るようになった。僕たちは、色々な話をした。僕の過去のこと、今の気持ち、そして、死後の世界の不思議なこと…。
彼女と話しているうちに、僕は少しずつ変わっていった。閉じ込めていた心が、少しずつ開き始めたのだ。そして、八年ぶりに、部屋から出てみた。
療養所の庭は、色とりどりの花で溢れていた。その美しさに、僕はしばらく立ち尽くしていた。今まで、こんな美しい景色があったことにも気づかなかった。
「綺麗でしょう？」成香が、僕の隣に立って微笑んだ。「ショウさんも、少しずつ回復していますね。」
僕は、小さく頷いた。そして、一つの決意をした。自分が死んだことを、きちんと受容しよう、と。
成香は、少し躊躇した。けれど、すぐに決意したように、話し始めた。「…あなたは、焼身自殺されたんです。」
僕は、息を呑んだ。焼身自殺…。死因は…妻が関係しているのだろうか。頭の中に、過去の記憶が蘇ってくる。
妻は、僕に対して精神的な虐待を繰り返していた。言葉の暴力、無視、そして…侮辱。僕は、耐えられなくなって、自ら命を絶ってしまったのだ。
そう呟いた瞬間、涙が溢れてきた。残された息子のことを思うと、胸が張り裂けそうだった。
成香は、僕を抱きしめた。「あなたは、間違っていません。辛かったんですよね。苦しかったんですよね。」
僕は、成香の肩に顔を埋めて、声を上げて泣いた。そして、全てを吐き出した。後悔、悲しみ、そして…愛情。
それから、僕は療養所で過ごす中で、少しずつ過去と向き合っていった。成香や他の住人たちに支えられながら、心の傷を癒していった。
そして、ある日、不思議な夢を見た。夢の中で、僕は現実世界に立っていた。そして、僕の息子が、崖っぷちに立っているのが見えた。
息子は、僕と同じように、絶望に染まっていた。彼は、死を選ぼうとしているのだ。
僕は、夢の中で叫んだ。その声は、現実世界の息子に届いたのかどうか、わからない。
夢から覚めた時、僕は涙で濡れていた。けれど、心は晴れ晴れとしていた。僕は、息子に伝えたいことがたくさんある。生きてほしい、幸せになってほしい。そして、償いたい。
僕は、療養所の管理者にお願いして、現実世界にメッセージを送ってもらうことにした。それは、一通の手紙だった。
手紙の中で、僕は息子の名前を呼び、自殺を止め、生きることを訴えた。そして、自分の死を後悔していること、息子を愛していることを伝えた。
手紙が息子に届いたかどうかはわからない。それでも、僕は信じている。息子が、生きていてくれることを、幸せになってくれることを。
そして、僕は新たな目標を見つけた。いつか、息子に会いたい。そして、許しを請いたい。その日まで、僕はここで、自分を磨き続ける。
八年間引き籠もった療養所の一室は、もう僕の牢獄ではない。未来への希望が灯る場所なのだ。